La superficie de Europa

Esta imagen -una vista con los colores mejorados – cubre una franja de 350 por 750 kilómetros de la superficie de Europa, el satélite de Júpiter. La imagen combina los datos de alta resolución con los datos de baja resolución de las observaciones realizadas en 1998 por la sonda Galileo. Se cree que las suaves llanuras de hielo, las largas fracturas y los desordenados bloques de terreno caótico esconden debajo un océano de agua líquida salada. Aunque este mundo oceánico cubierto de hielo se encuentra fuera de la zona habitable del Sistema Solar, estudios recientes muestran la química que haría posible la producción de oxígeno e hidrógeno, un indicador clave de la energía disponible para la vida, en cantidades comparables a escala a las de la Tierra. El hidrógeno se generaría por reacciones químicas del agua salada en contacto con el suelo marino rocoso. El oxígeno y otros compuestos que reaccionan con el hidrógeno provendrían de la superficie de Europa. Las moléculas de hielo de agua se separarían debido al intenso flujo de radiación de alta energía de Júpiter y se reciclarían en el océano de Europa.