Un chorro de polvo desde el Hale-Bopp
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Alcanzando el Sistema Solar interior, el núcleo congelado del cometa Hale-Bopp se calienta por la luz solar, acelerando su producción de polvo y gas. Envuelto el la nube resultante, denominada coma, el núcleo cometario permanece oculto a la visión directa. Sin embargo, los astrónomos que usan el telescopio de 2,2 metros en el Observatorio Europeo del Sur en mayo fueron capaces de detectar un enorme chorro de polvo extendiéndose al norte (arriba) de la región del núcleo tal y como se ve desde las aberturas en la superficie del núcleo.

Estimaciones iniciales del tamaño del núcleo del Hale-Bopp han indicado que podría ser tan grande como 40 kilómetros (24 millas) de diámetro; varias veces más grande que el cometa Halley. La copiosa producción de polvo del Hale-Bopp presagia que se convertirá en un cometa brillante a simple vista en la primavera de 1997.

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