Espirales de canto

Las galaxias en espiral, cuando son vistasde frente, muestran un magnífico
diseñocon graciosos brazos en espiral, dibujados por brillantes cúmulos de estrellas y guarderías
estelares. Cuando se les mira de canto, su aspecto es muy diferente pero no menos asombroso, dado que sus regiones
centrales se abultan y carriles de oscuro polvo cósmico aparecen recortados contra la luz de las estrellas
de discos galácticos aplanados. Este mosaico magistral de imágenes
digitalesmuestra nueve prominentes espirales vistas de lado, arregladas de la siguiente manera: arriba
NGC2683,M104y
NGC4565; al medio NGC891,
NGC4631y NGC3628;
y abajo NGC5746,NGC5907y
NGC4217. Quizás la más conocida de
estas es M104(NGC4594), cuyosobrenombre
más descriptivo es Galaxia del Sombrero. Es de notar que la perspectiva
de canto de estas galaxias permite hacer una
mediciónde su velocidad de rotación
galácticausando el efecto Doppler.
Al trazar en un gráfico la velocidad
de rotación contra la distanciadesde el centro, se puede determinar la masa gravitacional de una
galaxia, y es un hecho históricoque
con este método se encontró la primera evidencia de la misteriosa
Materia Oscura.