Encuentros en la «estelar» fase

La modesta estrella en el centro de esta vista del firmamento será algún día nuestro vecino estelar de al lado. Se ha descubierto que esta débil enana roja de novena magnitud, que ahora está a 63 años luz de distancia en la constelación de Ofiuco, está aproximándose al sistema solar. Se ha pronosticado que esta estrella, conocida en los catálogos de estrellas cercanas como Gliese 710, se acercará a menos de un año luz del Sol … dentro de un millón de años. A esa distancia, esta estrella que ahora es demasiado débil para poder verse a simple vista resplandecerá en magnitud 0,6, rivalizando en brillo aparente con la todopoderosa gigante roja Antares. A la larga, Gliese 710 no representa un peligro de colisión, aunque su influencia gravitacional dispersará probablemente muchos cometas de su «almacén» en el sistema solar, la nube de Oort, enviando a algunos hacia nosotros. Este futuro encuentro estelar fue descubierto por los investigadores Joan Garcia-Sanchez y Robert Preston (JPL) y sus colaboradores mientras estudiaban las estrellas vecinas al Sol con los datos del satélite astrométrico Hipparcos. La región estelar de la imagen está basada en la Medición Digitalizada del Cielo de Palomar, y tiene 1/4 de grado de anchura (más o menos la mitad del diámetro de la luna llena).