Sin embargo, lúcido como era, también nos dejó otra cita muy importante para la posteridad, pero necesito un poco de historia para que lo entiendas.

Resulta ser que, ignorantes como somos, durante milenios nos preguntamos qué podía justificar el movimiento de esas cosas que veíamos en el cielo y que los griegos llamaron “planetes” (los errantes). Muchas civilizaciones los asociaron con dioses. Cuando la cristiandad aseguró el monoteísmo en occidente, pensamos en otras opciones. Quizá fueran esferas incrustadas en otras esferas de cristal, o algún otro sistema ayudado de la mano de Dios o sus ángeles. Eso sí, siempre con la Tierra como centro.

Sin embargo, este sistema obligaba a unos movimientos erráticos y absurdos de los objetos celestes, que hacían cada vez más complicados los cálculos de tiempo y efemérides astronómicas en la Tierra. La cosa llegó a ser tan grave y complicada que la Iglesia no podía siquiera calcular la fecha de la Pascua, ¡la festividad más importante!

Copérnico resolvió esta cuestión poniendo al Sol en el centro, de manera que todo tuviera un orden lógico, sencillo y elegante. Sin embargo, durante un tiempo se insistió en que todo esto era simplemente un “modelo”, algo para facilitar los cálculos. El propio Martín Lutero atacó ferozmente a Copérnico, con la Biblia en la mano. ¿Cómo podía ser que el Sol estuviera quieto, si Josué le ordenó detenerse? ¡Imposible!

Sin embargo las cosas avanzaron, se demostró que Copérnico y Galileo tenían razón y luego vino Newton, con sus leyes gravitatorias para predecir los movimientos. Sin embargo éstas no eran perfectas. Había desajustes, cosas que no cuadraban. En general todo estaba bien, pero algo fallaba: las órbitas de los planetas no eran elipses perfectas, ya que había perturbaciones. Newton, un genio pero también hombre religioso, asumió que era Cosa De Dios: ya vendría él a poner las cosas en su sitio si algún planeta se salía de su órbita (esto provocó no pocas chanzas por parte de su rival Leibniz).

Luego vino Laplace. Él tuvo en su mano herramientas de cálculo mucho más potentes que las del propio Newton. Resolvió problemas muy antiguos. Los movimientos de libración de la Luna. Las mareas. Anomalías en los movimientos de los satélites de Júpiter. Y vino a resolver un problema mucho más grave: las perturbaciones en las órbitas de los planetas gigantes, Júpiter y Saturno, que eran una amenaza para la estabilidad del Sistema Solar tal como se pensaba entonces. Hizo cálculos que abarcaban milenios… y demostró que no había ningún misterio en las perturbaciones: todo era causado por las propias interacciones entre planetas.

Así las cosas, cuando presentó su libro “Tratado de Mecánica celeste” a Napoleón, éste le preguntó curioso:

- Monsieur Laplace, Newton habló de Dios en su libro. Recorrí el vuestro y no lo he encontrado nombrado una sola vez.
- Sire, nunca he necesitado esa hipótesis – contestó Laplace.

Es decir. No hacía falta Dios para explicar nada. Todo quedaba muy claro una vez teníamos los datos y la comprensión. Ante cualquier misterio debía tomarse la premisa: “no conocemos todos los datos”, asumiendo que los hay.

Por cierto, gracias a omalaled de Historias de la Ciencia por tener los datos de Laplace a mano, que no los recordaba todos