Reciclando Casiopea A

Durante millones de años, las estrellas masivas de nuestra galaxia,
La Vía Láctea, han tenido vidas espectaculares. Formadas desde
las enormes nubes cósmicas encienden su horno nuclear y crean elementos
pesados en su núcleo. Después de unos millones de años,
el material enriquecido es expulsado al espacio interestelar donde la formación
de estrellas comienza de nuevo. Los restos expandiedose se pueden ver en
Casiopea A, un ejemplo de fase final en el ciclo vital de una estrella. La
luz de la explosión que creó este remanente de supernova se
vió probablemente en nuestro planeta hará unos 300 años,
aunque la luz necesitó más de 10.000 años hasta alcanzanos.
En esta magnífica imagen tomada por el telescopio espacial Hubble
de los impactantes filamentos del remanente Cas A, la luz de cada compuesto
químico ha sido codificada con colores para ayudar a los astrónomos
en la compresión de como se reciclan las estrellas en nuestra galaxia.
Por ejemplo, las regiones de color rojo están dominadas por la emisión
de átomos de azufre mientras que los halos azules corresponden al
oxígeno. El área mostrada cubre unos 10 años luz.