La Luna Golpeada |
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Los cráteres producidos por antiguos impactos en la Luna carente de aire por largo tiempo han sido una visión familiar . Pero ahora los observadores han visto elusivos destellos ópticos en la superficie lunar - probablemente el resultado fugaz del impacto de meteoroides. Orquestados por David Dunham, presidente de la Asociación Internacional de Cronometraje de la Ocultación (IOTA, por sus siglas en inglés), las grabaciones de vídeo hechas con equipos modestos y observaciones visuales con telescopios por primera vez han detectado y confirmado un total de seis destellos en el lado oscuro de la Luna. Los destellos, algunos inicialmente tan brillantes como una estrella de tercera magnitud, fueron observados dentro de las horas pico de la lluvia de meteoritos Leónidas de este año. Sus localizaciones están indicadas con las letras X rojas en esta proyección de la Luna tal como apareció en la noche del 18 de noviembre. Destellos similares hubieran sido difíciles de ver de haber sido contra la brillante porción iluminada de la Luna. Se ha estimado que los destellos más brillantes fueron provocados por meteoroides con un peso de alrededor de un décimo de kilogramo, resultando en cráteres lunares de más o menos un metro de ancho. Y … ¡la próxima oportunidad para observar destellos de impactos lunares ya viene! Los astrónomos emprendedores interesados en prospección lunar a larga distancia deberían estar monitoreando el lado oscuro de una Luna de casi un cuarto durante la lluvia de meteoritos Gemínidas, la cual tendrá un pico alrededor del 13 de diciembre.
Créditos: courtesy David Palmer(LHEA/GSFC)
Versión original en inglés